通信網是一種使用交換設備，傳輸設備，將地理上分散用戶終端設備互連起來實現通信和信息交換的系統。通信最基本的形式是在點與點之間建立通信系統，但這不能稱為通信網，只有將許多的通信系統（傳輸系統）通過交換系統按一定拓撲結構組合在一起才能稱之為通信。也就是說，有了交換系統才能使某一地區內兩個終端用戶相互接續，才能組成通信網。通信網由用戶終端設備，交換設備和傳輸設備組成。交換設備間的傳輸設備稱為中繼線路（簡稱中繼線），用戶終端設備至交換設備的傳輸設備稱為用戶路線（簡稱用戶線）。