養生，動詞也，亦可為名詞。原指道家通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益 壽的一種醫事活動。養，即調養、保養、補養之意；生，即生命、生存、生長之意。現代意義的“養生”指的是根據人的生命過程規律主動進行物質與精神的身心養護活動。
保養，是指遵循生命法則，通過適度運動，加之外在護理等手段，讓身體機能及外在皮膚得以休養生息，恢復應有機能，這是養生的第 一 層面；
涵養，是指開闊視野、通達心胸、廣聞博見，通過對自身的道德和素質的修煉和提升，讓身心得到一種靜養與修為，從而達到修心修神的目的；
滋養，是指通過適時適地適人，遵循天地四時之規律，調配合宜食療，以滋養調理周身，達到治未病而延年的目的。
實質上，養生就是保養五臟，使生命得以綿長的意思。
養生學是一門涉及諸多學科的綜合科學，它包括中華中醫學、康復學、營養學、美學、心理學、國學、物理學、化學、藝術、烹飪、運動學、佛學、道學、儒學等等。